Para los amantes del software libre estable y así también para los que se sienten inquietos por probar las últimas novedades, llegó una distribución GNU/Linux de Debian estable con el escritorio KDE4, no se trata de un proyecto oficial pero parece ser lo suficientemente serio como para darle una oportunidad.

En distrowatch se dice con justicia que Debian 5.0 tuvo una recibida más que nada positiva por parte de los medios de comunicación, sin embargo las críticas que se escucharon tuvieron que ver con lo “viejo” que es el software incluido.

Entonces ¿existe una forma de aprovechar la estabilidad de Debian y no morir de aburrimiento? Claro que sí! El proyecto Debian-Desktop estuvo trabajando duramente para incluir los paquetes del vistoso KDE4.2.3 sobre una base Debian Lenny y no sólo ha producido repositorios para que instalemos KDE4 en nuestros sistemas ya instalados, sino que también creó distribuciones Live-CD para quienes no quieran aventurarse a la actualización. Resta advertir que se supone que las nuevas versiones de KDE 4 han mejorado muchísimo con respecto a las anteriores 4.0.

De paso, ya que estamos con Debian, en distrowatch.com también nos informan que se ha liberado BrDesktop, una variante de Debian 5.0 con portugués de Brasil como lenguaje principal, aplicaciones y programas para seguridad preconfigurados para usuarios de escritorio, un tema gráfico de escritorio único y la participación de la comunidad Debian del país latinoamericano.

Es una oportunidad, además, para todos aquellos que utilizan distribuciones inestables y no totalmente libres como Ubuntu, para probar algo fiable, creado por una comunidad (en lugar de por una empresa capitalista) con ideales bastante firmes.

Descarga: http://brdesktop.org/cdd/wiki/Download

SimplyMEPIS es una de las primeras distribuciones GNU/Linux que abandonaron la empresarial Ubuntu para basarse en la comunitaria Debian, lo destacamos en mastermagazine.info hace mucho tiempo siendo que en ese momento nadie cuestionaba a Ubuntu, nadie se atrevía a decir que tenía problemas de estabilidad, entre otros. SimplyMEPIS lo hizo, utilizó la base de Debian estable y compiló paquetes empleando el código fuente de Ubuntu si fuera necesario.

Lo único malo de SimplyMEPIS es su política poco favorable y poco firme con respecto al software libre: suele incluir más software privativo que Ubuntu y el común de las distros, pero podemos siempre eliminarlo.

SimplyMEPIS 8.0.06 es una actualización menor a la reciente versión 8 “MEPIS LLC”, con Debian Lenny 5.0 como base, mejorada con un Kernel Linux diferente y soporte técnico de largo plazo, paquetes fundamentales actualizados y el Asistente MEPIS para crear un sistema operativo de escritorio totalmente al día.

Los componentes actualizados incluyen las recientes actualizaciones de Debian Lenny y un kernel 2.6.27.21, el navegador web Firefox 3.0.9, los softwares JBidwatcher 2.0.1 y Gutenprint 5.2.3.

Ya que se estaba desarrollando una actualización fueron realizados algunos cambios al instalador y las utilidades de MEPIS, mientras que hace poco el repositorio de la distro produjo nuevas actualizaciones para el cliente de mail Thunderbird 2.0.0.19, el software Shorewall 4.2.6, Openswan 2.6.20, TightVNC 1.3.9, la máquina virtual QEMU 0.10.2 y el administrador web Webmin 1.460.

SimplyMEPIS-CD_8.0.06-rel_32.iso pesa 673MB y será el adecuado para máquinas i383 compatibles, mientras que para arquitecturas de 64 bits deberemos bajar e instalar: SimplyMEPIS-CD_8.0.06-rel_64.iso (668MB)

Aún siendo una edición “Preview” no podemos dejar de mencionar la aparición de Fedora GNU/Linux versión 11, una distribución patrocinada por la empresa Red Hat que tiene como cosa positiva el hecho de no poseer software privativo, aunque por otro lado quizá nos sintamos un tanto engañados pensando en que todas las mejoras que hagamos al sistema serán reutilizadas por una gran empresa para lucrar a costa de nuestro trabajo voluntario. Eso al menos en Debian u otras distros independientes no ocurre, al menos no de forma directa.

Esta es la última versión “preview” antes del lanzamiento final a realizarse el 26 de mayo de 2009. La idea es que los usuarios prueben todo el software y reporten errores a los mantenedores de paquetes y desarrolladores de la distro en general.

Las características destacadas son: instalación automática de fuentes y tipos mime, control de volumen mediante el nuevo PulseAudio, seteo del kernel para drivers ATI, Intel y NVIDIA, lectores de huellas digitales para mecanismos de autentificación, método de entrada IBus para lenguajes asiáticos (se ve que Red Hat quiere mejorar su desempeño económico en oriente), sistema de archivos ext4, y el compilador MinGW (un cross compiler para Windows).

Descargas: podemos elegir entre versiones con GNOME o KDE para arquitecturas i686 o de 64 bits.

F11-Preview-i686-Live.iso (645MB)

F11-Preview-i686-Live-KDE.iso (692MB)

F11-Preview-x86_64-Live.iso (650MB)

F11-Preview-x86_64-Live-KDE.iso (698MB)

Una de las grandes e históricas distribuciones ha salido a la calle en versión estable. Se trata de Mandriva, la cual obtuviera tal nombre luego de que Conectiva y Mandrake se unieran hace unos años. Distros como Mandriva han mermado mucho su nivel de utilización debido al reinado de Ubuntu durante todo este tiempo ¿podrán recuperar su base de usuarios? Tanto Fedora como Mandriva se mantienen dentro de las 10 distros más visitadas en distrowatch.com, lo cual significa que aún están muy vigentes.

Los desarrolladores dicen que es más rápida, más sencilla e incluso más segura, trayendo al mismo tiempo una gran cantidad de características innovadoras.

En un principio, los fanáticos del “bleeding edge” se encontrarán con el escritorio KDE en su ultima versión: 4.2.2, la cual, dicen, está mucho mejor que las anteriores (e incluso corre en Windows 7), lo mismo ocurre con el escritorio GNOME en versión 2.26, mientras que el servidor X.Org se encuentra en la edición 1.6, el kernel Linux es un moderno 2.6.29, el escritorio Xfce llegó en versión 4.6, y el resto del software acompaña este conjunto de modo similar: muy actualizado.

Mandriva GNU/Linux 2009.1 dice presentar un gran avance en materia de tiempo de inicio del sistema (lo cual es importante si utilizamos una notebook) y por otro lado el Mandriva Control Center fue optimizado.
El Centro de Redes (Network) soporta ahora configuraciones avanzadas, en conjunto con proveedores de Internet pre-configurados, integración con nuevos dispositivos de red y soporte para diferentes regulaciones de redes inalámbricas. Incluso se rediseñó la plataforma de seguridad de Mandriva llamada msec, el sistema de archivos ext4 se soporta en la versión estable y durante la instalación.

Podemos descargar los CDs o DVDs en versiones con KDE o GNOME, para arquitecturas i585 compatibles o para procesadores de 64 bits.

mandriva-one-2009.1-KDE4-i586.iso (686MB)

mandriva-linux-free-2009.1-i586.iso (4,452MB)

mandriva-linux-free-2009.1-x86_64.iso (4,458MB)

¿Cuánto tardan ambos en iniciar completamente midiendo la cantidad de memoria RAM utilizada en cada momento? Se probó en modo single, se testeó lo que se tarda en llegar al screen de inicio de GDM, la carga del escritorio Xfce y la carga del escritorio+Iceweasel o Firefox. Se mapeó el proceso de inicio con el software Bootchart para Xubuntu y Debian.

Mientras que Xubuntu tardó 25 segundos en cargar el escritorio, Debian lo hizo en 10. Firefox se abrió en 12 segundos en Ubuntu mientras que en Debian sólo insumió 5.41. En total Xubuntu tardó 67 segundos en iniciar mientras que Debian tan sólo 48 (19 segundos menos).

En materia de utilización de memoria la diferencia es aún más notable: Xubuntu emplea 39.4 MB al momento de llegar a la pantalla de inicio, Debian 26.9 MB; el escritorio pesa 63.3 MB en Xubuntu y 6.8 en Debian, Firefox pesa 24.8 MB en Xubuntu y 19.61 en Debian, dando un total de 140.6 MB utilizados por Ubuntu y sólo 64.9 en el caso de Debian.

Como verán, Debian Xfce supera largamente al Xubuntu en materia de economía de recursos, seguramente por la falta de instalación predeterminada de aplicaciones y servicios que de todas formas no fueron necesarios a la hora de ser funcional, práctica, estable, etc. En todo este esquema, de todas formas hay que tener en cuenta que se trata de distribuciones GNU/Linux que están utilizando diferentes versiones de paquetes de software en cada caso y, siendo Xubuntu un tanto más nueva, quizá el nuevo software sea sencillamente más pesado por tener más funcionalidades y/o no estar tan depurado (Debian testea más sus paquetes antes de considerarlos estables).

Vayamos a las conclusiones…

Se utilizó la versión Debian 5.0.1 Xfce+LXDE CD para la arquitectura i386, la instalación fue similar a la de Xubuntu, con sistema de archivos ext3.

El entorno de Debian no era quizás tan lindo como el de Xubuntu, la instalación de Xfce estaba apenas personalizada, con un moderno fondo de pantalla pero los iconos se veían un poco rústicos y en tonalidades grises. En distrowatch se dice que el escritorio Xfce default de Debian era horrible comparado al de Ubuntu y que no era placentero trabajar así, por lo cual debería ser mejorado si se pretende que los usuarios finales de escritorio acepten esta distribución. Podría crearse un paquete de software fácil de instalar con configuraciones xfce4 que sean más lindas.

El problema que se tuvo con Debian fue que no se instaló el servicio HAL de forma predeterminada, por lo que cualquier medio removible (discos USB, CDs, DVDs) no fue montado automáticamente. Instalando el paquete HAL se resolvió el problema. Se piensa que no fue incluido debido al consumo de recursos extra, pero la funcionalidad de brinda es fundamental para cualquier usuario de hoy en día.

Cuando se trató de reproducir archivos multimedia vino la sorpresa: todos fueron reproducidos sin problemas desde un principio (wma, mp3, wmv, etc.), incluso los videos de YouTube funcionan bien con Iceweasel utilizando el pugin Swfdec (el usuario se ahorra de instalar software privativo en su PC, permanece libre). Xfmedia, el reproductor de Xfce, hizo un buen trabajo con los videos.

Otro punto a favor de Debian en este caso es que el sonido funcionó directamente de fábrica: no se tuvo que reconfigurar nada.

El sistema en sí mismo fue mucho más liviano y respondió mejor que Xubuntu, inclusive haciendo varias tareas al mismo tiempo como por ejemplo navegando Internet, editando imágenes en GIMP y corriendo comando en una terminal: nunca se quedó sin memoria RAM. Digamos que con dos navegadores abiertos, mousepad, GIMP, Thunar, Xfmedia, Terminal, Settings Manager, Xsane y Orage el sistema utilizó solamente 146MB de RAM.

Veamos ahora en más detalle el tiempo de inicio y consumo de memoria: Comparación entre Xubuntu y Debian Xfce: tiempos de inicio y memoria RAM

Se testearon varias versiones de Xubuntu pero no se encontraron tan livianas como se esperaba: tiende a incluir muchas aplicaciones y servicios del escritorio GNOME que brindan mejor funcionalidad al obvio costo de utilizar más recursos de sistema. La máquina utilizada fue una antigua Dell Dimension 4500 de escritorio, con un procesador Intel 2 GHz y 384 MB de memoria RAM: lo suficientemente poderosa como para correr decentemente cualquier sistema de escritorio libre.

Xubuntu

Se instaló Xubuntu utilizando la versión i386 con sistema de archivos ext3, el sistema se veía realmente bien desde el splash de inicio hata el escritorio, todo bien organizado y utilizando iconos muy bellos. En general se parece al ambiente de GNOME.

Lamentablemente la gente de distrowatch.com tuvo varios inconvenientes con Xubuntu: el administrador de paquetes falló al buscar aplicaciones instaladas o disponibles en Internet, pidiendo que corriera el comando “apt-get -f install”, lo cual se hizo varias veces pero no se corrigió.

¿Qué solución se buscó? Una que a mí me sorprende: reinstalar todo el sistema como si fuera un Windows… ok, luego de eso ya no dio problemas (quizá el CD estaba dañado…), pero un bug que no fue resolvido fue el crash de HAL que se produce al reiniciar el sistema desde Xfce… sucedió solamente cuando el usuario estaba registrado utilizando la terminal /dev/tty1, pero nunca dejó de aparecer. El sistema lograba salir hasta un punto pero tiraba un error relativo a no poder apagar el equipo.

Otro problema, y nada menor, fue el congelamiento total de la computadora. El kernel Linux imprimió un error acerca de una traba en el CPU sin poder responder durante 30 segundos… luego de otra re-instalación ese error no volvió. Por otro lado, el sonido del sistema no funcionó “de fábrica”, siendo que la placa de sonido fue detectada correctamente. Al final era un asunto simple: el mezclador de la placa de audio no presentaba controles de modo predeterminado, por lo cual se tuvo que agregarlos manualmente y una vez que seleccionó PCM, Master y Front, se sacó el mute y se levantó el volumen de todos ellos, el sonido anduvo.

Los archivos que requieren codecs privativos (los cuales son libres allí donde las patentes de software no sean legales, tal es el caso de Argentina y muchos otros países) no son reproducidos por Xubuntu, pero le sugiere al usuario buscar y descargar los mismos. Se probaron archivos mp3, wma, flash, wmv, H.264/MPEG-4 AAC, y videos DivX. Cuando se quiso reproducir flash en el navegador, éste lo redireccionó al sitio de Adobe para descargar un plugin privativo. Gdebi, el administrador gráfico de paquetes DEB se abrió, bajó otras dependencias y las instaló sin problemas… luego de reiniciar Firefox pudo ver videos Flash online. No hubo una recomendación de instalar Gnash o swfdec, el reproductor libre.

Luego de usar Xubuntu por un tiempo navegando por la red e instalando algunos paquetes se convirtió en algo muy lento y sin respuesta… tardaba mucho tiempo en abrir pequeñas aplicaciones como mousepad o una terminal, y el dibujado de las ventanas se tornó muy lento. Si bien es cierto que la memoria RAM de la máquina utilizada era poca y por tal motivo se empleaba el espacio SWAP del disco rígido, siendo que se estaba realizando pocas este asunto fue muy decepcionante.

¿Cómo se comportó Debian 5.0.1 Xfce? Ver el siguiente informe.

Aquí está la nueva versión del sistema operativo 99% libre Xubuntu, producido por la empresa Canonical con una gran cantidad de seguidores que testean su software y realizan propuestas. No es otra cosa que una variante de Ubuntu GNU/Linux pero con el escritorio Xfce, que pretende ser más liviano que GNOME o KDE sin perder funcionalidad.

Jaunty Jackalope es el nombre en código de esta versión de Ubuntu de abril de 2009 (por eso 9.04) cuyo “sabor” Xubuntu declara ser la mejor edición hasta el momento, integrando el escritorio Xfce 4.6.0 con software de alta calidad para todo lo fundamental (Kernel, paquete de oficina, programas para Internet, etc) pero suponiendo ser más fácil de usar al mismo tiempo en que el software pesa menos megabytes.

Brinda tiempos de inicia más rápidos, el Administrador de Configuración de Xfce posee una mejor integración con cada uno de sus módulos de seteos, trae una nueva utilidad para configurar el sistema gráfico llamada Xconf, un nuevo menú de escritorio que sigue los estándares de freedesktop.org, el área de notificación fue actualizada, se agregó un nuevo programa para permitir acceso remoto al sistema de archivos llamado Gigolo y se incorporó nuevo trabajo artístico.

Viene en dos versiones, para arquitecturas i386 y amd64: xubuntu-9.04-desktop-i386.iso (617MB), xubuntu-9.04-desktop-amd64.iso (632MB).

Por lo que se puede ver, quizá Xubuntu ha sido el “sabor” más actualizado y novedoso en todo el lanzamiento Jaunty Jackalope 9.04, el cual busca lograr un sistema operativo muy actualizado, más estable y con un soporte técnico no tan largo, por lo cual se podría decir que, no siendo una versión de testeo, la empresa Canonical busca en verdad mejorar la próxima versión de Ubuntu LTS (long term support), “soporte por largo tiempo”.

Mythbuntu no deja de ser una rareza en los sistemas operativos, más allá de que sea una distribución oficial de la empresa Canonical derivada de Ubuntu, y esto es así porque fue diseñada con fines bien específicos: convertir nuestra PC en un “home theatre” gracias a la incorporación del software MythTV, entre otros.

Ahora trae también Mythbuntu Log Grabber, una aplicación que graba archivos de registro en un lugar que puede ser luego subido a sitios como pastebin.com para resolver fácilmente los problemas que se pudieran producir: se ve que esta versión de Ubuntu apunta a mejorar la calidad del software en general, toda la serie está dirigida a esto.

El autoparticionador creará particiones separadas para el sistema de archivos root, las grabaciones y el intecambio de memoria swap en ext3 y XFS; además se incorporó un centro de control llamado Mythbuntu Control Centre, el cual tiene por función modificar las configuraciones que no son necesariamente específicas del software MythTV.

Por otro lado se agregaron las actualizaciones y arreglos de la versión MythTV 0.21-fixes20403, los repositorios oficiales de Ubuntu contienen además MythNetTV 7 (con interfase gráfica).

MythTV es una aplicación para grabación de video personal con cliente y servidor, implementando varias características en una sóla interfase de usuario:

* Funcionalidad de televisión en vivo básica: pausa, avanzar rápido, retroceder en televisión en vivo

* Compresión de video utilizando RTjpeg o MPEG-4

* Obtención de listas de programas de TV usando XMLTV

* Varios temas de display disponibles y modificables, semi-transparentes

* Guía electrónica de programas

* Grabación programada de programas de TV

* Resolución de problemas entre grabaciones planificadas

* Edición de video básica

Como el resto de los lanzamientos de la sudafricana Ubuntu, Mythbuntu viene precompilada para las dos arquitecturas más utilizadas en PCs de escritorio convencionales: i383 y amd64.

Descargas:

mythbuntu-9.04-desktop-i386.iso (615MB), mythbuntu-9.04-desktop-amd64.iso (652MB).

openSUSE ha comenzado con un nuevo ciclo de desarrollo llamado “milestone 1″ para la nueva verisión 11.2 de la distribución GNU/Linux de Novell, la cual podemos testear desde este instante.

Está destinada a contribuyentes del proyecto (es decir, personas que están acostumbradas a utilizar tal distribución libre) que desean probar el lanzamiento e incluso ayudar en su desarrollo, pero no se aconseja utilizarla en tareas cotidianas para actividades “productivas” (o comerciales, digamos).

¿Qué trae de nuevo openSUSE 11.2 Milestone 1? Como era de esperarse, trae todo el software libre más destacable en sus últimas versiones: Linux 2.6.29, GNOME 2.26, KDE 4.2.2 (el cual dicen que es bastante usable), el paquete de oficina libre OpenOffice.org 3.1 en versión de testeo beta 4, el escritorio liviano Xfce 4.6, el servidor de red e impresoras Samba 3.2.8, etc.

Como cosa nueva, se implementó el sistema de compresión LZMA en los Live-CDs, por lo cual puede entrar mucho más software y se han incluido traducciones al ruso, italiano, francés, polaco, alemán e inglés. El tradicional administrador de paquetes YaST realizado en QT ahora posee un diseño visual configurable y la administración de espejos Zypp debería ser más robusta.

Se soporta incluso el sistema de archivos Ext4 pero aún no está habilitado para la instalación. Los discos pensan entre 610 y 650 MB, vienen en distintos sabores: con escritorios KDE4, GNOME y a su vez compilados para arquitecturas i686 y x86_64.

Siendo que Novell, la desarrolladora de Suse realizó un pacto por protección de patentes con Microsoft, no es muy agradable informar sobre sus actividades, en cambio sería muy agradable escuchar algún día un pedido de disculpas por parte de la empresa ante la comunidad cercana al software libre. De todos modos, la licencia GNU GPLv3 aprovechó ese pacto para extender la protección al resto de los usuarios de software.